L’histoire de demain

Photographies de Adama Sylla

LE LIVRE :

Sur les traces des pionniers de la photographie africaine, les Saint-Louisiens Meïssa Gaye (1892-1982) et Mama Casset (1908-1992), l’œuvre de Sylla, loin des images prises par les photographes reporters ou scientifiques occidentaux (prisme exotique), met alors en lumière la modernité des formes principalement urbaines du Sénégal. Dans une pratique comparable à celle de ses contemporains maliens Malick Sidibé et Seydou Keita ou camerounais Michel Kameni, il s’éloigne des clichés anthropométriques des photographies dans le sud du Sahara. Les premiers éléments qui fascinent dans son travail photographique sont les lignes très significatives que l’on voit apparaître à d’autres époques et à d’autres échelles de l’histoire de l’art. La question du corps, des lignes et de la composition pérégrine entre le maniérisme de Parmigianino (La Vierge au long cou, 1535) ou du Gréco (Le Gentilhomme, 1578), L’Odalisque (1814) d’Ingres, Le Déjeuner sur l’herbe (1863) de Manet, ou encore Picasso… Certaines scènes d’intérieur rappellent parfois les peintures de Njideka Akunyili Crosby (5 Umezebi Street, New Haven, Enugu, 2012) ou de Kudzanai-Violet Hwami (Black Anna, 2021)…

Il nous faut rappeler ici, que le portrait et la photographie en studio sont des genres définissant à l’époque le propre des photographes africains. Au milieu du XX^e siècle, la photographie s’est imposée comme le meilleur outil pour écrire une nouvelle histoire du point de vue intérieur. L’ancien indigène devient alors acteur de sa propre représentation. Il n’est plus assailli par des fantasmes extérieurs. Entre les années 1930 et 1970, la profession offrait un statut social et une sécurité pécuniaire confortables (notamment à Saint-Louis du Sénégal où la densité de population assure une clientèle nombreuse). La société consomme la photographie, elle paie pour se faire immortaliser comme elle l’entend. Autour des années 1960, la vague des indépendances a été le point d’orgue des grandes transitions politiques africaines. Ces mutations profondes se traduisent par l’affirmation d’une nouvelle culture visuelle dans laquelle la photographie a joué un rôle essentiel. Dans la grande tradition continentale des photos de studio – mais aussi et à travers d’autres formes plus spontanées, la presse et les magazines ont contribué à forger une image « moderne » du monde panafricain.

Bien que la Sierra Leone, le Ghana ou même le Niger, le Mozambique et l’Afrique du Sud aient été des foyers actifs dès les années 1880, le Sénégal a lui aussi connu dès 1930 une concentration culturelle importante. Très vite, la démocratisation du support photographique est pratiquement une histoire du passé et l’installation de studios sur le continent amplifie cette dynamique. L’œuvre de Sylla s’inscrit dans ce « mécanicisme de témoignage » visuel d’une évolution sociétale. En dépassant la technique, il se focalise sur l’acte de capter une collection d’instants. Il offre ainsi une réponse qui n’engage que le spectateur. Adama Sylla donne aux personnes qui s’y intéressent, l’occasion de compléter une connaissance parcellaire de la photographie en Afrique. Car oui, le doyen est l’une de ces personnalités importantes de l’histoire de la photographie africaine. Il apporte à l’édifice, la compréhension du continent et met en lumière les sophistications de la culture sénégalaise.

Poursuivant son archivage en étant attentif aux corps, aux regards et aux détails formels qui viennent composer ces images, Adama Sylla n’est pas dans un rapport esthétique. Il saisit les histoires personnelles qui l’entourent. Par sa pratique acharnée, il développe une écriture visuelle propre à lui et surtout il révèle les vérités et les formes universelles qui nous unissent.